Le Professeur Mohammed Arkoun, l’une des figures éminentes et influentes dans le domaine des Études Islamiques, est décédé à Paris le 14 septembre 2010 à l'âge de 82 ans. Le professeur Arkoun a été Chercheur Senior rattaché au Département de la Recherche Universitaire et Publications d’IIS et Membre du Conseil des Gouverneurs.

Durant sa carrière universitaire, qui a duré plus de cinq décennies, le professeur Arkoun a été un exceptionnel disciple en Recherches et un critique rigoureux sur les tensions théoriques incluses dans le domaine des Études Islamiques. Il a été un intellectuel public courageux qui avait une voix puissante lors des discussions souvent polémiques sur le modernisme et l'humanisme islamiques.

Originaire de l'Algérie, Mohamed Arkoun était né en 1928 à Taourit-Mimoun, un petit village dans la Grande Kabylie. Sa langue maternelle a été le Berbère, le Français sa deuxième langue et l’arabe sa troisième langue. Après être allé à l'école primaire du village, il a été à l'école secondaire chez les Pères Blancs à Oran. Plus tard, il a étudié à la Faculté de Littérature à l'Université d'Alger et à la Sorbonne à Paris.

Le Professeur Arkoun a été Professeur Émérite en Histoire de la Pensée Islamique à la Sorbonne, un poste qu'il occupait depuis 1993. Sa carrière antérieure l'a conduit vers différentes universités mondiales, commençant à Strasbourg, où il a été professeur à la Faculté de Philologie (1956-1959). Durant les quatre décennies suivantes, il a tenu différentes positions au Lycée Voltaire (1959-1961), à l’Université de la Sorbonne (1961-1969), à l’Université de Lyon II (1969-1972), à l‘Université de la Sorbonne Nouvelle (1972-1992), à l’Université de la Californie, Los Angeles (1969), à l’Université de Louvain-la-Neuve en Belgique (1977-1979), à l’Institut Pontifical des Études Arabes à Rome, à l’ Université de Princeton (1985), à l’Université Temple de Philadelphie (1988-90) et à l'Université d'Amsterdam (1991-1993). Il a été un Chercheur Associé à Wissenschaftkolleg à Berlin (1986-87 et 1990) et à l'Institut des Études Avancées de Princeton, au États-Unis (1992-93).

Le Professeur Arkoun a établi sa réputation d’érudit avec ses premières études, tel le Traité d'éthique (1969) sur l'historien et philosophe Ibn Miskawayh. Plus tard, son centre d’intérêt s’est décalé de la période classique aux études contemporaines. Il a écrit de manière intensive sur l'Islam et la Modernité. L'approche critique du Professeur Arkoun a essayé de repenser le rôle de l'Islam dans le monde contemporain. Son interrogation sophistiquée des questions a fourni un contrepoint bienvenu au débat fortement idéologique sur l'Islam tant dans le monde musulman que dans l'Occident non-Musulmans.

Il a joué un rôle significatif dans la formation d’une érudition occidentale sur le monde Musulman. Comme rédacteur d'Arabica, il a maintenu les hauts standards d’érudition du journal tout en élargissant considérablement sa portée. Il a été l'auteur de nombreux livres en français, en anglais et en arabe, dont récemment : Rethinking Islam (Repenser l'Islam) (Boulder, CO., 1994),), L’immigration: défis et richesses (Paris, 1998) 1998) et The Unthought in Contemporary Islamic Thought (la Non pensée dans Pensée Islamique Contemporaine) (Londres, 2002). Ses études plus courtes ont paru dans de nombreux journaux universitaires et ses œuvres ont été traduites dans de nombreuses langues.

En 2001, le Professeur Arkoun a été invité à délivrer une série de Conférences à Gifford intitulées Inaugurating a Critique of Islamic Reason (Inauguration d'une Critique de la Raison Islamique). Ces conférences ont permis à un savant notable de contribuer à l'avancement de la pensée théologique et philosophique. De plus, il a été le récipiendaire de la Dix-septième Récompense Georgio Levi Della Vida pour sa contribution continue dans le domaine des Études Islamiques.

Le Professeur Arkoun a également été membre de jury à la Aga Khan Award for Architecture (Prix Aga Khan pour l'Architecture)et, en 2002 ; il a été membre du jury international du prix UNESCO pour la promotion de la paix…

Le président du CFCM (le Conseil français du Culte Musulman), Muhammad Mousaoui s'est référé à lui comme «un grand penseur musulman et un vrai intermédiaire entre les cultures… convaincu des vertus du dialogue entre les musulmans et les mondes Occidentaux. Mohamed Arkoun a refusé les oppositions simplistes entre les cultures de l'Islam et l'Europe.»

L'IIS rend hommage à ce disciple exceptionnel qui a consacré beaucoup de sa vie à l'étude de la pensée et des sociétés musulmanes, et en le faisant, il a apporté une contribution originale dans le domaine des études islamiques. Il sera regretté par ses collègues, amis et étudiants, qui se rappelleront de lui durant les nombreuses années à venir, à l'Institut des Études Ismaili.